Dark Fiber

Was ist Dark Fiber?

Dark Fiber bezeichnet ungenutzte Glasfaserkabel, die bereits verlegt, aber aktuell nicht aktiv genutzt werden. Diese sogenannte dunkle Glasfaserinfrastruktur – bestehend aus Lichtwellenleitern und Repeatern – überträgt keine Lichtsignale, da keine aktive Datenübertragung stattfindet. Der Begriff Dark (dunkel) verweist auf das Fehlen von Lichtimpulsen, die normalerweise zur Datenübertragung dienen. Häufig verlegen Energieversorger oder Infrastrukturbetreiber Glasfaserkabel parallel zu Stromleitungen, um sie später für eigene Netzwerke oder zur Vermietung an Telekommunikationsanbieter zu nutzen. Solange diese Leitungen nicht aktiviert sind, gelten sie als Dark Fiber – eine strategische Reserve für zukünftige Breitbandnetze.

Dark Fiber als strategische Ressource

In der heutigen digitalen Wirtschaft wird Dark Fiber zunehmend als strategische Ressource betrachtet. Unternehmen und Netzbetreiber investieren in ungenutzte Glasfaserkapazitäten, um für den stetig wachsenden Bedarf an Bandbreite in der Zukunft gerüstet zu sein. Diese vorausschauende Planung ermöglicht es, schnell auf neue Anforderungen zu reagieren, ohne aufwendige Bauarbeiten durchführen zu müssen. Die Verfügbarkeit von Dark Fiber kann somit einen entscheidenden Wettbewerbsvorteil darstellen, besonders in Regionen mit hoher Nachfrage nach Datenübertragungskapazitäten.

Dark Fiber Service und Geschäftsmodelle

Bei Dark Fiber Services, die von Netzbetreibern (auch als Local Exchange Carrier, LEC, bekannt) angeboten werden, erhalten Unternehmen Zugang zur passiven Glasfaserinfrastruktur. Die aktive Netzwerktechnik (wie Transceiver, Multiplexer und andere Komponenten) wird dabei vom Kunden bereitgestellt und betrieben. Der Netzbetreiber stellt lediglich die unbeleuchtete Glasfaserverbindung zur Verfügung und übernimmt deren Wartung.

Neben der klassischen Vermietung haben sich weitere Geschäftsmodelle etabliert. Besonders verbreitet sind IRU-Modelle (Indefeasible Right of Use), bei denen langfristige, unentziehbare Nutzungsrechte an der Glasfaserinfrastruktur erworben werden. Diese Verträge haben eine Laufzeit von typischerweise 15 bis 25 Jahren und bieten dem Nutzer nahezu eigentumsähnliche Rechte, ohne dass er die Investitionskosten für den Aufbau eigener Netze tragen muss.

Aktuelle Anwendungsgebiete

Die Bedeutung von Dark Fiber hat in den letzten Jahren aufgrund verschiedener technologischer Entwicklungen stark zugenommen. Besonders hervorzuheben sind:

• Der Ausbau von 5G-Netzwerken erfordert eine dichte Glasfaseranbindung der Mobilfunkstandorte, um die hohen Datenraten bewältigen zu können. Dark Fiber bietet hierfür die ideale Grundlage für eine zukunftssichere Infrastruktur.
• Mit dem Wachstum des Edge Computing werden Rechenkapazitäten näher an die Endnutzer gebracht, was eine leistungsfähige Vernetzung dieser dezentralen Rechenzentren erfordert. Dark Fiber ermöglicht hier flexible und skalierbare Verbindungen.
• Die exponentiell steigende Datenmenge in der Cloud führt zu einem enormen Bedarf an Übertragungskapazität zwischen Rechenzentren. Dark-Fiber-Verbindungen bilden das Rückgrat dieser Datenströme und erlauben eine kostengünstige Skalierung bei steigenden Anforderungen.

Regulatorische Aspekte und regionale Unterschiede

Die Verfügbarkeit und Nutzung von Dark Fiber unterliegt je nach Land unterschiedlichen regulatorischen Rahmenbedingungen. Während einige Länder einen offenen Zugang zur Glasfaserinfrastruktur fördern, um den Wettbewerb zu stärken, gibt es in anderen Märkten Beschränkungen, die den Zugang zu Dark Fiber erschweren.

In Europa hat die EU-Kommission Richtlinien erlassen, die den Zugang zu passiver Infrastruktur erleichtern sollen. In den USA hängt die Regulierung dagegen stärker von den einzelnen Bundesstaaten ab. In Schwellenländern wird Dark Fiber oft als Katalysator für die digitale Transformation gesehen und dementsprechend gefördert.

Cybersicherheit bei Dark Fiber

Mit der vollständigen Kontrolle über die Netzwerkinfrastruktur geht bei Dark-Fiber-Lösungen auch eine erhöhte Verantwortung für die Sicherheit einher. Da Unternehmen bei der Nutzung von Dark Fiber selbst für die aktive Netzwerktechnik verantwortlich sind, liegt auch die Absicherung gegen Cyberangriffe vollständig in ihrer Hand. Einerseits bietet dies die Möglichkeit, maßgeschneiderte Sicherheitsarchitekturen zu implementieren, andererseits erfordert es jedoch auch umfassendes Know-how und kontinuierliche Wartung.

Besonders bei der Anbindung von Rechenzentren, kritischen Infrastrukturen oder sensiblen Unternehmensdaten ist ein hohes Maß an Netzwerksicherheit unerlässlich. Maßnahmen wie Verschlüsselung auf Layer-1-Ebene (zum Beispiel durch Optical Encryption), Segmentierung und Monitoring sind wichtig, um Datenströme vor unbefugtem Zugriff zu schützen. Unternehmen, die Dark Fiber nutzen, müssen daher nicht nur in Bandbreite, sondern auch in Sicherheitslösungen investieren, um den steigenden Anforderungen an Datenschutz und Compliance gerecht zu werden.

Zukunftsperspektiven

Die Nachfrage nach Dark Fiber wird voraussichtlich weiter steigen, getrieben durch Technologien wie künstliche Intelligenz, autonomes Fahren und das Internet der Dinge. Diese Anwendungen erfordern nicht nur hohe Bandbreiten, sondern auch geringe Latenzzeiten, was nur durch eine flächendeckende Glasfaserinfrastruktur gewährleistet werden kann.

Gleichzeitig entwickeln sich neue Technologien zur besseren Ausnutzung bestehender Glasfasern. Fortschritte in der Wellenlängenmultiplextechnik ermöglichen es, immer mehr Daten über eine einzelne Faser zu übertragen, was die Wirtschaftlichkeit von Dark Fiber-Investitionen weiter verbessert.