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Reportaje

El aporte de la tecnología frente a los desastres naturales

Ante desastres como los incendios que azotaron Chile este año, el uso de tecnologías como la IA, los dispositivos de IoT, la analítica, los sistemas de localización y las plataformas GIS, entre otras, ayudan con la predicción y el monitoreo, pero también con la búsqueda de víctimas.

Cristián Vera-Cruz
por
Publicado:21 feb 2024

Chile ha sufrido en los días recientes el azote de diversos incendios forestales que han costado la vida de cientos de personas y la destrucción de miles de hogares y construcciones.

Los expertos han pronosticado que este verano de 2024 (que en Chile va de diciembre a febrero) será muy caluroso, lo que es un escenario propicio para la propagación de incendios forestales. Las altas temperaturas que se han sentido en estas semanas, unidas a la baja o casi nula humedad y las fuertes corrientes de viento, conforman una “triada” ideal para la ocurrencia de estos devastadores siniestros. El panorama nacional es preocupante.

Recientemente, el Panel Intergubernamental de Cambio Climático informó que, para el 2030, se estima que los incendios crecerán en un 14 %, mientras que, para fin de siglo, esa cifra aumentará en un 50 %. Si además se considera que, según diversos estudios, el 99,7 % de los incendios son provocados por la acción humana (por descuido, negligencia, pirotecnia, niños jugando con fuego o intencionalidad), el futuro no se ve muy prometedor.

“Estamos viviendo un escenario complejo, al cual no estamos acostumbrados, y se nos presenta de forma diferente. Chile tiene una tradición de incendios forestales en el verano, pero esos incendios siempre tenían un control relativo y un espacio temporal acotado de la segunda quincena de noviembre a la segunda quincena de marzo, aproximadamente. Salvo excepciones, no eran fuegos simultáneos, sin control y circunscritos”, comenta Luis Carrasco, director del Programa de Gestión del Riesgo y Adaptación al Cambio Climático de la Universidad Tecnológica Metropolitana.

Ante este preocupante escenario, la Ciencia y la Tecnología emergen como aliados fundamentales para anticipar, monitorear y responder a estos desastres naturales que han afectado a diversas regiones de Chile.

Observación y predicción

Mauricio Galleguillos, académico de la Facultad de Ingeniería y Ciencias de la Universidad Adolfo Ibáñez, e investigador titular de Data Observatory, explica que el monitoreo de incendios se basa principalmente en la observación del fenómeno, realizado por medio de observadores humanos, sistemas de cámaras en torres de observación fija, o detección aérea, principalmente con aviones (los satélites no son comúnmente utilizados en Chile como herramienta de detección de incendios).

Para la predicción de incendios, actualmente existen dos herramientas desarrolladas por los profesionales de la Universidad de Chile: el sistema KITRAL y, más recientemente, el sistema Cell2Fire, ambos sistemas de predicción basados en modelos numéricos que permiten establecer zonas de alto riesgo de propagación de incendios basados en datos de las condiciones del terreno, climatológicas locales, y de la condición y tipo de vegetación.

“Ninguna de estas herramientas incorpora factores vinculados a la actividad humana, la que es causante de la mayoría de los incendios –ya sea de forma intencional o accidental–, por lo que no es posible predecir dónde se puede gatillar un incendio, sino más bien como se podría propagar en caso de que la vegetación se incendie”, advierte el académico.

Entra el análisis de datos

Por otra parte, el despliegue de sistemas avanzados de inteligencia artificial y de internet de las cosas está revolucionando la capacidad de anticipación y respuesta ante incendios forestales. A través del análisis de datos históricos y en tiempo real, la IA identifica patrones y tendencias para predecir la probabilidad de incendios y su comportamiento futuro.

Mientras tanto, dispositivos IoT como sensores de temperatura y cámaras de vigilancia, respaldados por drones equipados con tecnología de vanguardia, monitorean constantemente las condiciones ambientales en áreas propensas a incendios, permitiendo una detección temprana y una respuesta rápida.

“En el caso de sistemas de inteligencia artificial, se utilizan para analizar grandes cantidades de datos históricos y en tiempo real, como condiciones climáticas, topografía del terreno, vegetación y otros factores relevantes para predecir la probabilidad de incendios y su comportamiento. Respecto de la internet de las cosas, tenemos dispositivos como sensores de temperatura y humedad, cámaras de vigilancia y drones equipados con tecnología avanzada que se despliegan en áreas propensas a incendios para monitorear de cerca las condiciones ambientales y detectar incendios en etapas tempranas”, señala Marco Muniz, gerente regional de Desarrollo de Negocios de SONDA.

Rastreo y ubicación de víctimas en desastres naturales

Ahora, respecto de la problemática del rastreo de personas desaparecidas en estos desastres naturales, Chile cuenta con soluciones tecnológicas innovadoras, incluyendo aplicaciones móviles de localización equipadas con GPS y capacidades de geolocalización, que permiten a las autoridades de emergencia y al público en general reportar personas desaparecidas y colaborar en su búsqueda. Hay que recordar que, en situaciones de emergencia, como incendios y terremotos, cada segundo cuenta en la búsqueda y rescate de personas desaparecidas.

Marco Muniz, de SONDA, destaca las aplicaciones móviles equipadas con GPS y capacidades de geolocalización que pueden ser utilizadas por las autoridades para reportar personas desaparecidas, y ayudar en su búsqueda. Además, en casos donde se requiera una identificación precisa de personas desaparecidas, se pueden utilizar sistemas biométricos como reconocimiento facial o análisis de huellas dactilares para identificar a los afectados.

En tanto, Álvaro Paredes, ingeniero y científico de datos en Data Observatory, explica que, desde el punto del software, existen varias alternativas de código abierto como Missing Maps (de Open Street Map), Ushahidi y Sahana Eden, que permiten recopilar, administrar y compartir información sobre personas extraviadas en desastres naturales (o en otro tipo de situaciones) y otras que, si bien no son de código abierto, tienen uso gratuito, como Google Person Finder. “La información que se suministra a estas plataformas puede provenir de variadas fuentes, tales como imágenes aéreas, satelitales y de drones (multibanda, térmicos), pero también de otros dispositivos como teléfonos satelitales y receptores/navegadores de geolocalización. Las cámaras termográficas y la inteligencia artificial aplicadas a imágenes aéreas y satelitales son también insumos que se utilizan cada vez más para buscar personas extraviadas”, dice.

Apoyar el catastros de daños y dirigir la ayuda

Los expertos señalan que el catastro de daños, sobre todo para grandes superficies, se puede realizar con datos remotos de alta resolución, los cuales pueden ser satelitales, aéreos o con drones según la escala del siniestro. Si las zonas son poco accesibles, se preferirá el dato satelital, el cual debe ser comprado, pues los datos satelitales de libre acceso no tienen resolución suficiente para catastrar en detalle la información necesaria en ambientes urbanos o peri-urbanos.

“En sectores forestales, se suele usar información satelital de acceso libre, la cual tiene una resolución espacial con menor detalle y probablemente no será en tiempo real, generándose un desfase de varios días en función de la nubosidad presente en el sector”, dice Mauricio Galleguillos, de Data Observatory. No obstante, en situaciones de desastres, algunos proveedores pueden entregar algunas de estas imágenes de alta resolución de manera gratuita, principalmente a agentes del Estado.

Marco Muniz, de SONDA, agrega que las plataformas GIS (Sistemas de información geográfica) proporcionan visualizaciones detalladas y mapas precisos que orientan la distribución de recursos y la entrega de ayuda de emergencia.

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