¿Windows Server 2025 provocará migraciones de VMware?

Actualizaciones de Hyper-V podrían ampliar la huella de virtualización de Microsoft

Históricamente, VMware ha sido el referente en virtualización desde que fundó el mercado de la virtualización de servidores x86 en 2001, con el lanzamiento del hipervisor VMWare ESX. Sin embargo, fueron las innovaciones pioneras de VMware –migración en vivo de máquinas virtuales, programador de recursos distribuidos y alta disponibilidad– y sus herramientas de gestión integral las que consolidaron su posición en el sector empresarial.

La primera incursión de Microsoft en la virtualización de servidores fue Microsoft Virtual Server en 2004. Ofrecía capacidades básicas de virtualización, pero se suspendió en favor del más avanzado Hyper-V en 2008. Mientras tanto, VMware aprovechó su ventaja para construir una comunidad de usuarios y socios, así como para forjar alianzas estratégicas con desarrolladores de software, proveedores de servicios y vendedores de hardware para construir un ecosistema de largo alcance.

Aunque inicialmente Hyper-V tuvo dificultades para estar a la altura de la amplia gama de funciones de VMware, Microsoft ha mejorado constantemente su plataforma de virtualización con una serie de mejoras para ofrecer a los clientes una alternativa viable a VMware. Una de las novedades más destacadas del sistema operativo Windows Server 2025 es la capacidad revisada de particionamiento de GPU, denominada GPU-P por Microsoft. Esta función es clave para las organizaciones que ejecutan cargas de trabajo informáticas de alto rendimiento y aplicaciones basadas en IA en áreas relacionadas con la ingeniería y el análisis de datos.

"La partición de GPU es esencialmente virtualización de GPU. Es una característica que necesitan para competir mejor en el sector de la virtualización", dijo Delory. "Lo que se hace es presentar una GPU virtual que se puede compartir. Esto los pone a la par de VMware en cuanto a funcionalidad. No es innovador, pero es importante".

Keith Townsend, asesor tecnológico jefe de Futurum Group, dijo que este es un ejemplo en el que las profundas relaciones de VMware con los proveedores le dieron una ventaja con características innovadoras que lo ayudaron a mantenerse a la vanguardia y mantener su dominio. "Muchas de las capacidades de virtualización de Nvidia provienen directamente de su alianza con VMware", afirmó. "Tienen capacidades iguales o superiores para virtualizar las GPU que ya existen en el mercado. Es una de las pocas áreas donde un competidor lleva una gran ventaja sobre Microsoft".

Microsoft abordó otro problema en su más reciente versión de Windows Server para empresas, relacionado con las migraciones en vivo de máquinas virtuales entre dos hosts. Si los hosts de origen y destino no contaban con CPU idénticas, el rendimiento de la máquina virtual podría verse afectado al no aprovechar al máximo la capacidad del nuevo modelo de CPU en el servidor de destino. Microsoft introdujo compatibilidad dinámica en Windows Server 2025. Hyper-V compara automáticamente las CPU de los diferentes hosts y utiliza la funcionalidad de CPU compatible con ambos procesadores, incluso si no son idénticos.

La seguridad, una de las principales preocupaciones de muchas empresas, ha recibido una atención considerable en Windows Server 2025 gracias a la mejora de la seguridad basada en virtualización (VBS) y la ampliación de las funciones de parchado en caliente. El hotpatching no es nuevo. Se estrenó en Windows Server 2022 Datacenter Azure Edition. Sin embargo, Microsoft lo ofrece en los niveles Estándar y Datacenter de Windows Server 2025 como una suscripción adicional. Estas actualizaciones podrían resultar atractivas para los clientes de VMware preocupados por la seguridad que podrían ser reacios a cambiar de plataforma.

“Desde la perspectiva de la ciberseguridad, la mayoría de mis clientes están atrapados en un tiovivo del que no pueden salir porque todo lo que hacen se centra en la seguridad y no tienen tiempo para dedicarse a otros proyectos. Ya no tienen tiempo para innovar”, dijo Dave Kawula, consultor principal de TriCon Elite Consulting. “La característica que más entusiasma a la mayoría de los usuarios con los que he hablado en conferencias recientes es la nueva funcionalidad de parches”.

La nueva versión de Windows Server también incorpora clústeres de grupos de trabajo para crear clústeres de conmutación por error sin necesidad de un dominio de Active Directory. Esto simplifica la implementación y la administración para organizaciones más pequeñas o entornos de computación perimetral.

A pesar de todas estas actualizaciones, Microsoft se enfrenta al reto de socavar la posición consolidada de VMware y su extenso ecosistema. El gigante de software ha intentado repetidamente arrebatarle cuota de mercado a VMware mediante asociaciones, adquisiciones y nuevas tecnologías; sin embargo, no ha logrado grandes avances y finalmente ha optado por una relación de coopetencia.

"Entre 2012 y 2016, Microsoft intentó arrebatarle el mercado de la virtualización a VMware", dijo Townsend. "Pero, para 2016, vimos cómo poco a poco le cedían el mercado a VMware. Desde entonces, han mantenido una relación amistosa y se han apoyado mutuamente en sus tecnologías. VMware depende en gran medida de Windows Server para gran parte de su software de gestión".

La historia de Broadcom con las adquisiciones es una preocupación

La adquisición de VMware por Broadcom representa una excelente oportunidad para que Microsoft gane terreno en áreas que antes cedió a VMware. Dado el historial de Broadcom en otras adquisiciones de software, Microsoft podría percibir que hay sangre en el agua.

Si la historia sirve de indicio, Broadcom seguirá el mismo manual que ejecutó después de sus adquisiciones de Symantec y CA Technologies: vender productos y unidades de la compañía que no funcionan bien, o no se integran fácilmente con la cartera de Broadcom, o simplemente reducir las inversiones en ofertas con un margen de ganancias bajo.

Broadcom ya irritó a la comunidad VMware al finalizar sus programas VMware IT Academy y de Licencias de Software Académico el 15 de agosto de 2024, que ofrecían descuentos en licencias y formación de VMware para estudiantes. Broadcom dio a los educadores hasta el 31 de agosto para adquirir un año más de servicios y licencias antes de cancelar estas iniciativas.

"Eliminar las licencias gratuitas nos impide enseñar VMware en el aula", afirmó Brian Kirsch, arquitecto de TI e instructor del Milwaukee Area Technical College. "El curso de VMware es una parte fundamental de nuestro programa, del que se han beneficiado muchos estudiantes. Sin [licencias gratuitas], nuestra capacidad para ofrecer el curso se agotará en un año. Ya no hay nadie que dirija la Academia. Descanse en paz VMware Academy".

La reacción en cadena de esta decisión podría afectar negativamente a VMware en los mercados comerciales. Muchos de sus competidores, como IBM, Microsoft y Cisco, siguen apoyando financieramente a las universidades mediante generosos descuentos en software impartido en el aula. "Cisco siempre ha optado por lo contrario, invirtiendo grandes cantidades de dinero en sus programas educativos", dijo Kirsch. "Tienen personal dedicado en estas empresas y universidades que se dedican a la inversión en energía. El enfoque de VMware probablemente no dé frutos".

Microsoft tienta a los clientes de VMware con múltiples opciones

Los clientes de VMware ya están reevaluando sus opciones a largo plazo después de que Broadcom introdujera licencias basadas en suscripción, consolidación de productos y aumentos de precios para algunos clientes.

En junio de 2024, Broadcom agrupó docenas de productos en dos productos principales: VMware Cloud Foundation y VMware vSphere Foundation, lo que obligó a los clientes a adquirir estas suites, necesitaran o no todos los componentes. Forrester Research estima que el 20 % de los más de 300 mil clientes de VMware migrarán a otra plataforma en algún momento.

Este cambio de perspectiva destaca la oportunidad para que Microsoft atraiga a los clientes de VMware que buscan estabilidad e innovación. La estrategia de Microsoft va más allá de Hyper-V. El enfoque multifacético de la compañía para atraer a los clientes de VMware incluye Azure VMware Solution para una migración a la nube mediante lift-and-shift, y Azure Stack HCI para organizaciones que desean utilizar una infraestructura hiperconvergente.

La solución VMware de Azure ejecuta la pila VMware en servidores de Azure para aprovechar la escalabilidad y la flexibilidad de la nube. Esta opción podría ser atractiva para una empresa que desee modernizar sus operaciones sin una reestructuración completa.

En mayo de 2024, Microsoft anunció su programa VMware Rapid Migration para hacer la solución VMware de Azure aún más atractiva, ofreciendo varios incentivos. Estos incluyeron precios fijos para instancias reservadas de uno a cinco años, en lugar del precio estándar basado en el consumo, y 120.000 USD en créditos de Azure al comprar una nueva instancia reservada. Algunos descuentos tuvieron como fecha límite el 31 de diciembre de 2024.

Mike Stump dirige una empresa de consultoría de infraestructura de TI que realiza gran parte de su trabajo con el gobierno federal. "En los últimos dos meses, he desmantelado probablemente dos tercios de nuestro entorno VMware y estamos migrando a toda máquina a Azure, y ni siquiera al servicio Azure-VMware, sino directamente a Azure", dijo Stump. "Ya sea Windows Server 2025, 2022 o 2019, la versión no importa. Simplemente queremos dejar de usar los productos VMware porque todos están muy molestos con los cambios".

Azure Stack HCI es un producto de infraestructura hiperconvergente que se integra con los servicios de Azure para organizaciones interesadas en la nube híbrida. Este sistema requiere una suscripción a Azure, y Microsoft cobra según los núcleos físicos utilizados. Una ventaja de este producto es que Microsoft implementa nuevas funciones con frecuencia para empresas que confían en la innovación para mantenerse a la vanguardia de la competencia

Microsoft posiciona Azure Stack HCI como una alternativa a vSphere para organizaciones que buscan una plataforma de virtualización con gestión integrada de infraestructura mediante Azure Arc. Si una organización cuenta con licencias de Software Assurance y Windows Server Datacenter, Microsoft reducirá el costo de la tarifa del servicio de host de Azure Stack HCI y la suscripción de invitado a Windows Server.

"Veremos un alejamiento de los tres grandes proveedores de nube", dijo Stump. "VMware ya no será la plataforma de virtualización local de facto. Por lo tanto, debemos estar preparados para vivir en un mundo local sin VMware. Los usuarios utilizarán Hyper-V, que en algún momento se renombrará como un producto similar a Azure Stack, lo que implica ir  a instalaciones bare metal".

Los avances en Windows Server presentan una opción atractiva para las empresas

El optimismo de los usuarios sobre las nuevas funciones de seguridad de Windows Server 2025 demuestra que Microsoft es consciente de que muchas empresas aún utilizan cargas de trabajo de Windows Server locales.

Algunos de estos clientes podrían haber considerado que la empresa se centraba demasiado en Azure y descuidaba su base de Windows Server. En particular, con las últimas versiones de Windows Server, la empresa se centró en la seguridad, integrando protecciones en la configuración predeterminada, como la habilitación de TLS 1.3 y el Firewall de Windows. Estas pequeñas medidas alivian la presión del personal de TI para detectar cualquier posible vulnerabilidad en un dominio de Windows Server.

"Microsoft ahora cuenta con un nuevo equipo de desarrollo dedicado por completo al producto", afirmó Kawula. "Es positivo ver que se han dado cuenta de que, por ejemplo, aproximadamente el 99 % de los clientes todavía usan la versión local de Active Directory. Están intentando adoptar un modelo de seguridad inicial, no solo seguridad económica. Es una decisión muy acertada".

Microsoft comenzó a facilitar la transición de los administradores a la nube en Windows Server 2016 con su Nano Server, que permitía ejecutar contenedores en Azure y conectar cargas de trabajo locales a Azure para satisfacer las necesidades de copia de seguridad y almacenamiento. En la versión de Windows Server 2025, Microsoft ha mejorado la forma en que los usuarios pueden usar el producto en entornos híbridos, en la nube y perimetrales, por ejemplo, eliminando la necesidad de un controlador de dominio de Active Directory para ejecutar un clúster de conmutación por error en una oficina remota. La compañía también ha simplificado el uso de servicios de Azure, como la monitorización y la aplicación de políticas, con servidores locales mediante la herramienta de administración Azure Arc.

Windows Server 2025 presenta una opción atractiva para las organizaciones que evalúan sus estrategias de virtualización. El potencial de ahorro de costos, las funciones mejoradas y la mayor seguridad podrían ser atractivos para algunas empresas que desean evitar la incertidumbre de VMware y estabilizar sus necesidades de infraestructura de TI.

"Recibo comentarios muy positivos de los usuarios que indican que es importante contar con más opciones para implementar Hyper-V en diferentes entornos", afirmó Kawula. "Ahora se están planteando seriamente retirar muchas de sus licencias de VMware para pasar directamente a Microsoft. Este podría ser un punto de inflexión para Windows Server 2025".

Ed Scannell es un escritor y periodista independiente radicado en Needham, Massachusetts. Informa sobre una amplia gama de tecnologías y temas relacionados con la TI corporativa. Puede contactarlo por correo electrónico.