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Mainframes: La importancia de un enfoque híbrido para una transición segura
En lugar de reemplazar sus mainframes, las empresas están optando por un enfoque híbrido para modernizarlos, combinándolos con nube híbrida, APIs y contenedores.
En Argentina, las industrias financiera, de telecomunicaciones y de CPG (productos de consumo inmediato) siguen dependiendo de mainframes, definidas como supercomputadoras capaces de procesar millones de transacciones por segundo y sostener aplicaciones críticas para sus operaciones.
A pesar de que, en 2024, cumplieron 60 años en el mercado, y para muchos representan una tecnología obsoleta que debería ser reemplazada por soluciones en la nube, la realidad es mucho más compleja. Desde la industria estiman que la migración total a la nube es un proyecto faraónico que podría extenderse por más de 15 años, con altísimos costos y riesgos operativos que muchas empresas no están dispuestas a asumir sin una estrategia sólida.
¿Por qué los mainframes siguen siendo esenciales?
Luis López
Lejos de quedar relegados, los mainframes continúan siendo una pieza clave en el entramado tecnológico de grandes empresas. Según IBM, el 70 % de las transacciones a nivel mundial aún dependen de un mainframe. Adicionalmente, un informe de la firma Kyndryl reveló que el 90 % de los encuestados consideran que los mainframes son esenciales para sus operaciones. ¿Las razones? Seguridad, confiabilidad y rendimiento. Estas plataformas han demostrado ser robustas y eficientes en sectores que manejan un alto volumen de transacciones como los bancos, las telecomunicaciones y el retail masivo.
Sin embargo, la modernización de estas infraestructuras no está exenta de desafíos. Los ciclos de desarrollo siguen siendo manuales e ineficientes, y los programadores se enfrentan a tecnologías heredadas que pueden limitar su productividad.
La modernización de mainframes no es solo una cuestión de actualizar tecnología, sino también de gestión de riesgos. Migrar sistemas críticos a la nube puede exponer a las empresas a interrupciones, pérdida de datos y problemas de compatibilidad con sistemas heredados. Además, el costo de una migración total puede superar cientos de millones de dólares, dependiendo de la escala y complejidad de la infraestructura.
Luis López, responsable global de Legacy Transformation en NEORIS, destaca que el mercado latinoamericano está en un punto óptimo de maduración para avanzar en estrategias de modernización, ya que muchas empresas han renovado sus mainframes. "Para citar un ejemplo, en Argentina, el 70 % de las empresas han evolucionado a la versión más moderna del mainframe (Z16); es decir, tienen todos los juguetes, pero no siempre disponen del tiempo y las capacidades para darles vida o sacarles el mayor provecho. Ahora observamos que se están mostrando más receptivos a estas estrategias de modernización", explica.
Esta tendencia también se refleja en Brasil, donde las grandes corporaciones están priorizando la optimización de sus mainframes en lugar de abandonarlos, debido a los altos costos que implicaría una migración completa a la nube.
La tendencia: una modernización híbrida
En lugar de reemplazar completamente los mainframes, muchas empresas están optando por un enfoque híbrido, combinando mainframes con nube híbrida, APIs y contenedores. Esto permite que los sistemas heredados convivan con nuevas arquitecturas digitales sin comprometer la estabilidad del negocio.
Además, las organizaciones han comenzado a implementar DevSecOps y arquitecturas de nube híbrida para agilizar los procesos sin necesidad de una transición total. "Para lograr automatizar y optimizar los ciclos del desarrollo, diseñamos estrategias de implantación DevSecOps y nube híbrida adaptadas a cada empresa. Construimos pipelines reutilizando herramientas ya utilizadas en entornos distribuidos, lo que ayuda a mitigar la percepción de que los mainframes deben ‘apagarse’ por falta de soluciones modernas. Por ejemplo, con nuevos editores de código y modelos de pruebas automáticas, los equipos han mejorado su productividad en un 25 %”, detalla López, quien agrega que, además, la alianza con IBM para modernizar estas plataformas ha sido clave en el desarrollo de soluciones que permiten integrar estas supercomputadoras con infraestructuras modernas sin comprometer la seguridad ni la estabilidad de los sistemas.
El desafío del relevo generacional
Uno de los mayores retos para las empresas en el ámbito de los mainframes es el relevo generacional y la falta de programadores con experiencia en COBOL, Assembler o RPG, lenguajes que todavía son la base de estos sistemas. A medida que los expertos en estas plataformas se jubilan, resulta cada vez más difícil encontrar profesionales interesados en trabajar con tecnologías consideradas antiguas.
"Implementar estrategias de modernización no solo ayuda al equipo actual a aumentar su rendimiento, sino que también facilita la atracción de nuevos talentos. Muchos programadores jóvenes son reacios a trabajar en mainframes porque no quieren lidiar con interfaces antiguas de pantalla negra y letras verdes. Modernizar estas plataformas no solo mejora la eficiencia, sino que también hace que sean más atractivas para las nuevas generaciones de desarrolladores”, explica López.
Para el experto, el debate sobre el futuro de los mainframes no se trata de una dicotomía entre mantenerlos o apagarlos, sino de encontrar estrategias de modernización que permitan aprovechar su estabilidad y seguridad mientras se optimizan sus capacidades.
En un contexto donde la transformación digital avanza rápidamente, las empresas que logren integrar sus mainframes con tecnologías modernas sin necesidad de migraciones arriesgadas podrán obtener una ventaja competitiva clave. La pregunta ya no es si los mainframes desaparecerán, sino cómo evolucionarán para seguir siendo un pilar de la infraestructura tecnológica empresarial en América Latina y el mundo.
