¿Qué es SaaS (software como servicio)?

¿Cómo funciona el software como servicio?

El SaaS funciona a través del modelo de distribución en la nube, donde los usuarios pueden acceder a aplicaciones de software a través de internet, en lugar de instalarlas en sus dispositivos locales. Un proveedor de software aloja la aplicación y los datos relacionados utilizando sus propios servidores, bases de datos, redes y recursos informáticos, o un ISV contrata a un proveedor de la nube para alojar la aplicación en el centro de datos del proveedor. La aplicación es accesible para cualquier dispositivo con una conexión de red.

Por lo general, se accede a las aplicaciones SaaS a través de navegadores web. Como resultado, las empresas que utilizan aplicaciones SaaS no tienen que encargarse de la configuración y el mantenimiento del software. Los usuarios simplemente pagan una tarifa de suscripción para obtener acceso al software, que es una opción ya preparada.

SaaS está estrechamente relacionado con el proveedor de servicios de aplicaciones y los modelos de entrega de software de computación bajo demanda, donde el proveedor aloja el software del cliente y lo entrega a usuarios finales aprobados a través de internet.

En el modelo SaaS de software bajo demanda, el proveedor ofrece a los clientes acceso basado en red a una única copia de una aplicación que el proveedor creó específicamente para la distribución SaaS. El código fuente de la aplicación es el mismo para todos los clientes y, cuando se lanzan nuevas características o funcionalidades, se implementan para todos los clientes. Según el acuerdo de nivel de servicio (SLA), los datos del cliente para cada modelo se pueden almacenar localmente, en la nube o tanto localmente como en la infraestructura de la nube.

Las organizaciones pueden integrar aplicaciones SaaS con otro software mediante interfaces de programación de aplicaciones (API). Por ejemplo, una empresa puede crear sus propias herramientas de software y utilizar las API del proveedor de SaaS para integrar esas herramientas con la oferta de SaaS.

Arquitectura SaaS

En un sistema SaaS, cada cliente se considera un inquilino y accede a la plataforma pagando una tarifa de suscripción. Las arquitecturas SaaS generalmente se dividen en los dos tipos siguientes:

Arquitectura multi-inquilino

Las aplicaciones y los servicios SaaS suelen utilizar un enfoque multi-inquilino (multi-tenant), lo que significa que una única instancia de la aplicación SaaS se ejecuta en los servidores host y esa única instancia presta servicio a cada cliente suscriptor o inquilino de la nube. La aplicación se ejecuta en una única versión y configuración en todos los clientes o inquilinos. Aunque los distintos clientes suscriptores se ejecutan en la misma instancia de la nube con una infraestructura y una plataforma comunes, los datos de los distintos clientes siguen estando separados.

La arquitectura multiusuario típica de las aplicaciones SaaS significa que el proveedor de servicios en la nube (CSP) puede gestionar el mantenimiento, las actualizaciones y las correcciones de errores de forma más rápida, sencilla y eficiente. En lugar de tener que ejecutar cambios en varias instancias, los ingenieros pueden realizar los cambios necesarios para todos los clientes manteniendo una instancia compartida. Además, la arquitectura multiusuario permite que haya un mayor conjunto de recursos disponibles para un grupo más grande de personas sin comprometer características y funciones importantes de la nube, como la seguridad, la velocidad y la privacidad.

Arquitectura de un solo inquilino

En una arquitectura de un solo inquilino, cada cliente tiene su propia instancia del software. Esta instancia opera en un servidor independiente, a la vez que comparte una única infraestructura y base de datos. Esto significa que los recursos no se comparten entre inquilinos y los datos de cada cliente se mantienen separados.

Si bien esta configuración ofrece mayores opciones de control y personalización, su mantenimiento puede resultar más costoso para el proveedor, ya que requiere que administre varias instancias.

¿Cuáles son las ventajas del SaaS?

El SaaS elimina la necesidad de que las organizaciones instalen y ejecuten aplicaciones en sus computadoras o en sus centros de datos. Esto elimina los gastos de adquisición, aprovisionamiento y mantenimiento de hardware, así como las licencias, la instalación y el soporte de software.

Otros beneficios del modelo SaaS incluyen los siguientes:

• Pagos flexibles. En lugar de comprar software para instalar o hardware adicional para respaldarlo, los clientes se suscriben a una oferta SaaS. La transición de los costos a un gasto operativo recurrente permite a muchas empresas realizar presupuestos mejores y más predecibles. Los usuarios también pueden cancelar las ofertas SaaS en cualquier momento para detener esos costos recurrentes.
• Uso escalable. Los servicios en la nube como SaaS ofrecen una gran escalabilidad vertical, lo que brinda a los clientes la opción de acceder a más o menos servicios o funciones según sus necesidades.
• Reducción de la carga de trabajo en TI. Subcontratar el desarrollo y la gestión de software a un proveedor de SaaS alivia la presión sobre los equipos de TI internos, lo que les permite concentrarse en iniciativas estratégicas en lugar de en tareas de mantenimiento rutinario.
• Actualizaciones automáticas. En lugar de comprar software nuevo, los clientes pueden confiar en un proveedor de SaaS para que realice actualizaciones y administre parches automáticamente. Esto reduce aún más la carga del personal de TI interno.
• Accesibilidad y persistencia. Dado que los proveedores de SaaS ofrecen aplicaciones a través de Internet, los usuarios pueden acceder a ellas desde cualquier dispositivo y ubicación con acceso a Internet.
• Personalización. Las aplicaciones SaaS suelen ser personalizables y pueden integrarse con otras aplicaciones empresariales, especialmente con aplicaciones de un proveedor de software común.
• Colaboración mejorada. Varias aplicaciones SaaS están diseñadas teniendo en cuenta la colaboración, lo que permite que varios usuarios trabajen en el mismo proyecto simultáneamente. Esto mejora el trabajo en equipo y la productividad.
• Fiabilidad. Es habitual que los proveedores de SaaS inviertan en protocolos rigurosos de ciberseguridad y capacidades de recuperación ante desastres. Muchos de estos proveedores prometen un tiempo de actividad del 99 % o incluso del 99.9%, lo que indica que los usuarios solo necesitan una conexión a Internet fiable para realizar operaciones con rapidez.
• Seguridad mejorada. La naturaleza centralizada de SaaS ayuda a una gestión de seguridad consistente. La mayoría de los proveedores de SaaS invierten significativamente en planificación y medidas de ciberseguridad avanzadas, como cifrado, actualizaciones periódicas y controles de acceso sólidos. También cuentan con equipos de seguridad dedicados que cumplen con los estándares y las regulaciones de la industria.

¿Cuáles son los desafíos y riesgos del SaaS?

El SaaS también plantea algunos riesgos y desafíos potenciales, ya que las empresas deben confiar en proveedores externos para que les proporcionen el software, lo mantengan en funcionamiento, realicen un seguimiento y generen informes precisos sobre la facturación y faciliten un entorno seguro para los datos de la empresa. Entre esos riesgos y desafíos se incluyen los siguientes:

• Problemas que escapan al control del cliente. Pueden surgir problemas cuando los proveedores sufren interrupciones del servicio, imponen cambios no deseados en las ofertas de servicios o sufren una violación de la seguridad, todo lo cual puede tener un profundo efecto en la capacidad de los clientes para utilizar la oferta de SaaS. Para mitigar estos problemas de forma proactiva, los clientes deben comprender el acuerdo de nivel de servicio de su proveedor de SaaS y asegurarse de que se cumpla.
• Pérdida de control sobre las versiones. Si el proveedor adopta una nueva versión de una aplicación, la distribuye a todos sus clientes, independientemente de si el cliente desea o no la versión más reciente. Esto puede requerir que la organización dedique tiempo y recursos adicionales a la capacitación.
• Dificultad para cambiar de proveedor. Al igual que con cualquier proveedor de servicios de nube, cambiar de proveedor puede resultar complicado. Para ello, los clientes deben migrar grandes cantidades de datos. Además, algunos proveedores utilizan tecnologías y tipos de datos exclusivos, lo que puede complicar aún más la transferencia de datos de los clientes entre diferentes proveedores de servicios en la nube. El bloqueo de proveedores se produce cuando un cliente no puede cambiar fácilmente de proveedor de servicios debido a estas condiciones.
• Seguridad. La seguridad en la nube suele considerarse un desafío importante para las aplicaciones SaaS. Esto se debe principalmente al modelo de responsabilidad compartida que ofrece SaaS, en el que tanto el proveedor como el cliente deben garantizar la seguridad, lo que genera posibles brechas en la protección. Además, las complejidades como las filtraciones de datos, las configuraciones incorrectas y la falta de visibilidad en los entornos de la nube pueden exponer información confidencial y aumentar la vulnerabilidad a los ciberataques.
• Gestión de costos. Si bien el SaaS puede ser rentable, la gestión de los gastos puede ser compleja. Las organizaciones pueden incurrir en costos inesperados por el exceso de aprovisionamiento de recursos o por un control inadecuado del uso, que pueden superar rápidamente los beneficios financieros.

Seguridad y privacidad de SaaS

Los riesgos de ciberseguridad asociados con el software como servicio son diferentes a los asociados con el software tradicional. Con el software tradicional, el proveedor de software es responsable de eliminar las vulnerabilidades basadas en código, mientras que el usuario es responsable de ejecutar el software en una infraestructura y una red seguras. Como resultado, la seguridad es más responsabilidad del ISV y del proveedor de nube externo.

A pesar de la rápida adopción de modelos basados ​​en la nube para productos de software con todos los servicios, las organizaciones aún tienen ciertas reservas sobre los productos SaaS en lo que respecta a la seguridad y la privacidad. Estas preocupaciones incluyen las siguientes:

• Cifrado y gestión de claves.
• Gestión de identidad y acceso.
• Monitoreo de seguridad.
• Respuesta a incidentes.
• Mala integración en entornos de seguridad más amplios y específicos de la empresa.
• Cumplimiento de requisitos de residencia de datos.
• Privacidad de datos.
• Costo de invertir en herramientas de terceros para compensar el riesgo de seguridad de SaaS.
• Falta de comunicación con expertos técnicos y de seguridad durante el proceso de ventas.

Para mantener la seguridad del SaaS, las organizaciones deben llevar a cabo las siguientes prácticas recomendadas:

• Adopte una estrategia de seguridad de múltiples capas, como la autenticación multifactor, para garantizar que solo los usuarios autorizados puedan acceder al sistema.
• Actualice periódicamente el software y aplique parches de seguridad para protegerse contra vulnerabilidades.
• Utilice controles de acceso estrictos mediante un enfoque de confianza cero. Esto garantiza que todo el tráfico de usuarios se verifique minuciosamente, independientemente de su origen. Cifre los datos tanto en tránsito como en reposo para ayudar a proteger la información confidencial del acceso no autorizado.
• Realizar auditorías de seguridad periódicas y evaluaciones de riesgos para identificar posibles debilidades en el sistema.
• Eduque a los empleados sobre las mejores prácticas de seguridad, como reconocer intentos de phishing y usar contraseñas seguras para ayudar a mejorar la postura de seguridad general.
• Establezca políticas de gobernanza de datos claras y exitosas y el cumplimiento de las regulaciones pertinentes para garantizar que los datos se manejen de manera responsable y segura.

SaaS vs. IaaS vs. PaaS

SaaS es uno de los tres principales modelos de servicios en la nube, junto con IaaS y PaaS. Los tres modelos involucran a proveedores de servicios en la nube que entregan sus propios recursos de centros de datos alojados a los clientes a través de internet. La diferencia entre los modelos es la integridad del producto.

Los productos SaaS son aplicaciones completas y totalmente administradas. Los usuarios de las aplicaciones no tienen que descargar software, administrar ninguna infraestructura de TI existente ni ocuparse de ningún aspecto de la administración del software. Los proveedores se encargan del mantenimiento, las actualizaciones, el soporte, la seguridad y todos los demás aspectos de la administración del software.

Las empresas que desean externalizar sus recursos informáticos y de centro de datos a un proveedor de la nube utilizan IaaS. Los proveedores de IaaS alojan componentes de infraestructura, como servidores, almacenamiento, hardware de red y recursos de virtualización. Las organizaciones de clientes que utilizan servicios de IaaS deben seguir gestionando el uso de sus datos, aplicaciones y sistemas operativos (OS).

PaaS ofrece un marco de recursos y herramientas de desarrollo para los desarrolladores internos de una organización. Esta plataforma alojada permite a los desarrolladores crear aplicaciones personalizadas. El proveedor administra los recursos del centro de datos que respaldan las herramientas. Las organizaciones de clientes que utilizan servicios PaaS no tienen que administrar sus sistemas operativos, pero deben administrar las aplicaciones y el uso de los datos.

Proveedores de SaaS y ejemplos

El mercado de SaaS incluye una variedad de proveedores de software y productos que optimizan las operaciones en diferentes sectores. Los actores de la industria incluyen desde pequeños proveedores de un solo producto hasta gigantes de la nube, como Amazon Web Services (AWS) y Google Cloud .

Las aplicaciones y productos SaaS también son diversos y van desde servicios de transmisión de video y aplicaciones de mensajería hasta herramientas de análisis de negocios de TI. Existen aplicaciones SaaS para aplicaciones empresariales fundamentales, como correo electrónico, gestión de ventas, gestión de relaciones con los clientes, gestión financiera, gestión de recursos humanos, facturación y colaboración. Los productos SaaS empresariales para industrias específicas, como seguros o medicina, se conocen como productos SaaS verticales.

Los productos SaaS pueden comercializarse principalmente en mercados B2B, B2C o ambos. Algunos ejemplos de productos SaaS que se utilizan habitualmente son los siguientes:

• Adobe Creative Cloud.
• AWS products.
• Atlassian.
• DocuSign.
• Dropbox.
• GitHub.
• Google Workspace apps.
• HubSpot.
• LinkedIn Premium.
• Mailchimp.
• Microsoft 365.
• Netflix.
• Salesforce.
• Shopify.
• Slack.
• Trello.
• Zendesk.
• Zoom.

Precios de SaaS

En general, el uso de un producto SaaS resulta más rentable que una licencia de software tradicional para software empresarial, ya que no es necesario configurarlo ni instalarlo en el hardware. Los proveedores de SaaS suelen utilizar uno de los muchos modelos de precios basados ​​en suscripciones para los clientes. Al analizar los componentes y modelos comerciales disponibles, las empresas pueden diseñar una estrategia de precios que se ajuste a sus objetivos y satisfaga las expectativas de los clientes.

Los modelos de precios de SaaS más comunes incluyen los siguientes:

• Gratuito o basado en publicidad. Un servicio puede ser gratuito para los usuarios y el proveedor de SaaS puede generar ingresos mediante la venta de espacios publicitarios. En este modelo, normalmente existe la opción de actualizar a un nivel pago que no incluye anuncios intrusivos.
• Tarifa plana. Los clientes tienen acceso al conjunto completo de funciones del software a cambio de una tarifa de suscripción fija mensual o anual.
• Por usuario. El precio se determina en función de la cantidad de personas que utilizan el servicio por cada suscripción. Hay un precio fijo por usuario.
• Niveles por usuario. Los niveles de precios se basan en un rango de cuántos usuarios activos pueden existir en una sola suscripción.
• Niveles de almacenamiento. Los clientes pueden tener acceso gratuito a un servicio, pero deben pagar por el almacenamiento si desean seguir usando el producto una vez superado el límite gratuito.
• Pago por uso o en función del uso. En el modelo de pago por uso, cuanto más utilicen el servicio los clientes, más se les facturará y viceversa.
• Por usuario activo. Esto incorpora aspectos de las estrategias de pago por uso y por usuario. A los suscriptores se les factura por usuario, pero solo si el usuario ha estado usando activamente el servicio más allá de un umbral definido.
• Niveles basados ​​en funciones. Los niveles de precios se determinan en función de la cantidad de funciones que busca el suscriptor. En este modelo, las versiones reducidas del software con funciones limitadas están disponibles a un precio inferior al del nivel de funcionalidad máxima. También pueden existir niveles de funciones adicionales entre los niveles de funcionalidad mínima y máxima.
• Freemium. El servicio es generalmente gratuito con un nivel de entrada. Sin embargo, normalmente existen restricciones funcionales diseñadas para convencer a los clientes de optar por un nivel de pago.

El futuro del SaaS

Se espera que el mercado de SaaS crezca considerablemente. Un informe sugiere que el 70 % de las aplicaciones empresariales que se utilizan actualmente se basan en SaaS. Se prevé que esta cifra aumente al 85 % en 2025. Las tendencias clave que configuran el futuro de SaaS incluyen las siguientes:

• Adopción de inteligencia artificial. La IA está aumentando la adopción de SaaS al automatizar los procesos de gestión. Por ejemplo, la IA automatiza tareas rutinarias, mejora la toma de decisiones y proporciona información valiosa sobre el comportamiento de los clientes. También mejora la experiencia del usuario con herramientas como los chatbots y personaliza las interacciones mediante algoritmos avanzados.
• Opciones de SaaS verticales. Existe una creciente demanda de opciones de SaaS verticales adaptadas a industrias específicas, como la atención médica, el sector inmobiliario y la fabricación. Estas aplicaciones especializadas abordan los desafíos y requisitos específicos de cada industria, lo que permite a las empresas beneficiarse de funciones y características más relevantes.
• Experiencias personalizadas. Las empresas están empezando a darse cuenta de lo importante que es ofrecer experiencias personalizadas a los clientes. La personalización basada en datos y la integración de IA permiten a las empresas de SaaS satisfacer las necesidades individuales de los usuarios, lo que, a su vez, fomenta la lealtad y alienta a los clientes a gastar más.
• Mejoras en la ciberseguridad. A medida que las ciberamenazas evolucionan, los proveedores de SaaS están realizando importantes inversiones en ciberseguridad para proteger los datos confidenciales y mantener la confianza de los clientes. Están logrando este objetivo mediante el uso de protocolos de seguridad avanzados para sus ofertas y garantizando el cumplimiento de las regulaciones.
• Desarrollo de SaaS de marca blanca. El software de marca blanca es una aplicación creada por una empresa que puede ser rebautizada, revendida o licenciada por otra empresa. Al rebautizar y revender software preexistente, el software de marca blanca permite a las empresas ingresar al mercado de manera más rápida y económica que si crearan productos propietarios.
• Centrarse en el éxito del cliente. El éxito del cliente es esencial en el panorama actual de SaaS y se está convirtiendo en una prioridad para la mayoría de las empresas. Un estudio de Salesforce indicó que el 67 % de los clientes afirman tener estándares más altos que nunca para obtener buenas experiencias, lo que enfatiza la necesidad de que las empresas de SaaS inviertan en iniciativas de éxito del cliente para cumplir con estas expectativas. Al priorizar los resultados y el éxito del cliente, las empresas no solo pueden mejorar la satisfacción del usuario, sino también impulsar la retención y aumentar la rentabilidad.
• Impulsar iniciativas ambientales, sociales y de gobernanza (ESG). Las empresas están integrando y adoptando cada vez más prácticas ESG que no solo minimizan su huella ecológica, sino que también mejoran su reputación y atraen a clientes e inversores con conciencia social. Algunos ejemplos de iniciativas ESG incluyen proteger los ecosistemas SaaS , adoptar iniciativas de sostenibilidad para el uso de energía en los centros de datos y diseñar productos SaaS teniendo en cuenta la sostenibilidad para reducir el consumo y el desperdicio a lo largo de su ciclo de vida.